目前的火箭引(yin)擎(qing)內部溫度可高達(da)1600℃，這樣(yang)的高溫足以融化鋼(gang)鐵。而未(wei)來(lai)(lai)的引(yin)擎(qing)甚至(zhi)需要達(da)到更(geng)高的溫度，因為(wei)更(geng)高溫的引(yin)擎(qing)意(yi)味(wei)著更(geng)高效，能產生更(geng)強推力，運載更(geng)多貨物(wu)——對火星探索飛船和(he)更(geng)好的飛機來(lai)(lai)說，這些性能也至(zhi)關(guan)重要。

　　為了讓火箭耐受更高的溫度，工程師發明了堅固且輕巧的碳化硅纖維復合材料，將比頭發絲還細的(de)碳(tan)化(hua)硅(gui)纖維鑲嵌在陶瓷介質中(zhong)。碳(tan)化(hua)硅(gui)能經(jing)受住(zhu)2000℃的(de)高溫，這(zhe)是新引(yin)擎(qing)的(de)理想溫度。目前(qian)這(zhe)種復合(he)材料的(de)制法(fa)是，將碳(tan)化(hua)硅(gui)纖維編織物分層，在空隙中(zhong)填充多孔(kong)的(de)陶瓷。不(bu)過這(zhe)種令人驚嘆(tan)的(de)復合(he)材料在引(yin)擎(qing)的(de)高壓下會開裂，因為纖維之間會滑動(dong)，并把陶瓷擠出去。

　　美國萊斯大(da)學（RiceUniversity）和美國航空航天局格倫研究(jiu)中(zhong)心（NASAGlennResearchCenter）的(de)(de)科學家對(dui)此進(jin)行(xing)了改進(jin)。他(ta)們(men)制造了“毛(mao)茸(rong)茸(rong)”的(de)(de)碳(tan)化硅纖維(wei)，其表面(mian)就(jiu)像尼(ni)龍(long)搭(da)扣的(de)(de)微觀版本。近期的(de)(de)《應用材料與界(jie)面(mian)》（AppliedMaterials&interfaces）上報(bao)道(dao)了這(zhe)種(zhong)纖維(wei)，它們(men)的(de)(de)絨(rong)毛(mao)互相纏結，將彼此牢牢鎖住，如此一來纖維(wei)就(jiu)很難滑動，不會陶(tao)瓷(ci)材料擠(ji)出。

　　為了制造這(zhe)種材料，研究(jiu)者(zhe)首先在(zai)碳化(hua)硅(gui)表(biao)面(mian)培(pei)養(yang)出卷(juan)曲(qu)的(de)(de)碳納(na)米管(guan)，就像卷(juan)發一樣。然后他們使(shi)這(zhe)些纖維(wei)蘸上超細硅(gui)粉，并進行加熱。這(zhe)使(shi)碳納(na)米管(guan)轉化(hua)成了碳化(hua)硅(gui)纖維(wei)。研究(jiu)團隊(dui)(dui)將這(zhe)些絨毛(mao)纖維(wei)填入透明(ming)的(de)(de)、富有(you)彈性(xing)的(de)(de)塑料中，以測試(shi)它們的(de)(de)強(qiang)(qiang)度。結果顯示(shi)絨毛(mao)纖維(wei)的(de)(de)強(qiang)(qiang)度是(shi)光滑(hua)纖維(wei)的(de)(de)4倍(bei)。NASA工程(cheng)師(shi)、研究(jiu)的(de)(de)合作(zuo)者(zhe)珍妮特·郝斯特（JanetHurst）稱，研究(jiu)團隊(dui)(dui)目前想測試(shi)新的(de)(de)卷(juan)曲(qu)纖維(wei)在(zai)陶瓷介(jie)質(zhi)中的(de)(de)表(biao)現。他們還想用(yong)卷(juan)曲(qu)的(de)(de)氮化(hua)硼納(na)米管(guan)覆蓋纖維(wei)的(de)(de)表(biao)面(mian)，因(yin)為氮化(hua)硼除(chu)了強(qiang)(qiang)韌，還能抵(di)抗氧氣對(dui)纖維(wei)的(de)(de)損害。

　　碳化硅纖維(wei)非常強韌(ren)，不(bu)容易橫向折斷，但在(zai)高壓下可能會縱向裂開(kai)。康涅狄(di)格大學(xue)（UniversityofConnecticut）材(cai)料科學(xue)研究所的(de)主任史蒂文(wen)·蘇波(bo)（StevenSuib，未(wei)參(can)與這項研究）認為(wei)(wei)，新的(de)纖維(wei)能夠耐受(shou)這種損傷，因(yin)為(wei)(wei)那(nei)些(xie)軟軟的(de)絨毛能夠分散壓力(li)。